ซูเปอร์สตาร์ NBA เลอบรอน เจมส์ และผู้เล่นของฟีนิกซ์ ซันส์ คริส พอล เชื่อว่าการคว่ำบาตรต่อเจ้าของทีม โรเบิร์ต ซาร์เวอร์สำหรับการเหยียดเพศในที่ทำงานและการเหยียดเชื้อชาติ “ล้มเหลวในการพูดถึงสิ่งที่เราเห็นพ้องต้องได้อย่างแท้จริงว่าเป็นพฤติกรรมที่เลวร้าย” พวกเขาเรียกร้องให้มีการลงโทษที่รุนแรงขึ้นเนื่องจากโรเบิร์ต ซาร์เวอร์ ที่เรียกว่า ‘การกลั่นแกล้ง’ ในที่ทำงาน
เจ้าของฟีนิกซ์ ซันส์ถูกแบนจาก NBA เป็นเวลาหนึ่งปีและเขาถูกปรับ 10 ล้านดอลลาร์หลังจากการสอบสวนข้อกล่าวหาเรื่องการประพฤติมิชอบในที่ทำงาน
“ลีกของเราผิดพลาดอย่างแน่นอน ฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าทำไม” แชมป์ NBA สี่สมัยและ ลอส แองเจลิส เลเกอร์ส เลอบรอน เจมส์ กล่าวใน Twitter
“ฉันรักลีกนี้และฉันเคารพความเป็นผู้นำของเราอย่างสุดซึ้ง แต่มันไม่ถูกต้อง ไม่มีสถานที่สำหรับสตรีเพศ การเหยียดเพศ และการเหยียดเชื้อชาติในที่ทำงาน ไม่สำคัญว่าคุณจะเป็นเจ้าของทีมหรือเล่นเพื่อทีม เรายึดลีกของเราไว้เป็นตัวอย่างค่านิยมของเรา และนี่ไม่ใช่” เขากล่าวต่อบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย
โรเบิร์ต ซาร์เวอร์ วัย 60 ปี ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ ซึ่งเขาได้ขอโทษสำหรับคำพูดและการกระทำของเขาต่อพนักงานของเขาซึ่งถูกทำให้ขุ่นเคืองจากพฤติกรรมของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่เห็นด้วยกับรายงานการสืบสวนของ NBA หลายประเด็น
การสอบสวนของ NBA จบลงด้วยการสัมภาษณ์บุคคลมากกว่า 300 คน ซึ่งรวมถึงพนักงานปัจจุบันและอดีตของ ซาร์เวอร์ ซึ่งใช้เวลา 18 ปีในฐานะหุ้นส่วนผู้จัดการของฟีนิกซ์ ซันส์และ ทีมหญิงฟีนิกซ์ เมอคิวรี่ของ NBA การสอบสวนยังพบหลักฐานจากเอกสารมากกว่า 80,000 รายการและแหล่งสื่ออื่นๆ ซึ่งรวมถึงอีเมล ข้อความ และวิดีโอ
ลีกพบว่าซาร์เวอร์ “มีส่วนร่วมในความประพฤติที่ละเมิดมาตรฐานสถานที่ทำงานทั่วไปอย่างชัดเจน ซึ่งสะท้อนให้เห็นในกฎและนโยบายของทีมและลีก” ซึ่งรวมถึง “การใช้ภาษาที่ไม่ละเอียดอ่อนทางเชื้อชาติ การปฏิบัติต่อพนักงานหญิงอย่างไม่เท่าเทียมกัน ข้อความและความประพฤติเกี่ยวกับเรื่องเพศ และการปฏิบัติต่อพนักงานอย่างรุนแรงซึ่งบางครั้งเป็นการกลั่นแกล้ง”
คริส พอล ผู้เล่นซันส์ สะท้อนความรู้สึกของ เลอบรอน เจมส์ และแนะนำให้มีการลงโทษที่เข้มงวดยิ่งขึ้นกับซาร์เวอร์ เขาบอกว่าเขารู้สึกสยดสยองเมื่ออ่านรายงานทั้งหมด และพฤติกรรมของชายวัย 60 ปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อผู้หญิงจะไม่มีวันเกิดขึ้นซ้ำอีก พอลกล่าวว่าการคว่ำบาตรล้มเหลวในการกล่าวถึงพฤติกรรมที่โหดร้ายของเขาอย่างแท้จริงและขอแสดงความเสียใจต่อทุกคนที่ได้รับผลกระทบ