ผู้จัดงานระดับมาสเตอร์ได้ไม่รวม เกรก นอร์แมน กรรมาธิการ LIV Golf ที่สนับสนุนโดยซาอุดีอาระเบียออกจากการแข่งขันในปีนี้ เฟร็ด ริดลีย์ ออกัสตา เนชันแนล กอล์ฟ คลับยืนยันในการแถลงข่าวก่อนการแข่งขันเมื่อวันพุธว่า การตัดสินใจทำเพื่อให้แน่ใจว่าโฟกัสไปที่การแข่งขัน

ผู้เล่น 18 คนจากซีรีส์ LIV Golf ซึ่งเริ่มเมื่อปีที่แล้วด้วยอีเวนต์รับเชิญ 8 รายการ และเริ่มอีเวนต์ลีก 14 รายการในปีนี้ กำลังแข่งขันที่ออกัสตา อย่างไรก็ตาม นอร์แมนจะไม่ปรากฏตัว แม้ว่าเขาจะเคยเป็นแชมป์เมเจอร์มาก่อนก็ตาม

นอร์แมนไปเยือนออกัสตาเพียงสองครั้งในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา และหนึ่งในนั้นเคยเป็นผู้วิจารณ์ เขาแสดงความผิดหวังกับการตัดสินใจโดยเรียกมันว่า “จิ๊บจ๊อย” นอกจากนี้เขายังอ้างว่าเขาเพิ่งได้รับบัตรผ่านสนามเมื่อปีที่แล้วและ “ไม่มีอะไร” ในปีนี้ อย่างไรก็ตาม นอร์แมนยืนยันว่าเขาจะยังดูเหตุการณ์นี้

ในขณะที่ นอร์แมนเป็นอดีตมือวางอันดับหนึ่งของโลกและเป็นรองแชมป์ 3 สมัยที่ ออกัสตา National ในช่วงทศวรรษที่ 1980 และ 1990 เขาได้กลายเป็นบุคคลที่มีความขัดแย้งในวงการกอล์ฟเนื่องจากการมีส่วนร่วมในซีรีส์ LIV Golf บางคนเรียกซีรีส์นี้ว่า “ทัวร์แหกคุก” แม้ว่าผู้ก่อตั้งจะปฏิเสธเรื่องนี้ก็ตาม

ในการให้สัมภาษณ์เมื่อต้นสัปดาห์นี้ นอร์แมนอ้างว่าผู้เล่น LIV Golf จะฉลองร่วมกันหลังกรีนที่ 18 หากหนึ่งในนั้นชนะการแข่งขันมาสเตอร์สในวันอาทิตย์ ความคิดเห็นนี้ไม่ค่อยลงรอยกับนักอนุรักษนิยม ซึ่งรู้สึกว่าการเฉลิมฉลองดังกล่าวจะลดทอนศักดิ์ศรีของปรมาจารย์

นอกจากนี้ นอร์แมนยังไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันโอเพ่นครั้งที่ 150 ที่เซนต์แอนดรูว์เมื่อปีที่แล้ว แม้ว่าจะเป็นแชมป์รายการเมเจอร์ที่เก่าแก่ที่สุดถึง 2 สมัยก็ตาม R&A ซึ่งเป็นเจ้าภาพ Open แนะนำว่าการมีส่วนร่วมของ นอร์แมนในซีรีส์ LIV นั้นจะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ

ในขณะที่บางคนอาจมองว่าการที่นอร์แมนถูกกีดกันจากมาสเตอร์สเป็นการพยายามกีดกันผู้เล่นจากการเข้าร่วมซีรีส์ LIV Golf เหตุผลอย่างเป็นทางการที่ริดลีย์ให้ไว้คือเขาต้องการให้โฟกัสไปที่การแข่งขัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผู้จัดงานไม่รวมบุคคลที่มีความขัดแย้งออกจากการแข่งขันกอล์ฟรายการใหญ่ ตัวอย่างเช่น USGA สั่งห้ามดัสติน จอห์นสันจากการแข่งขันยูเอสโอเพ่นปี 2017 หลังจากที่เขายอมรับว่าเสพโคเคน

การตัดสินใจแยกนอร์แมนออกไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อคุณภาพของทัวร์นาเมนต์ เนื่องจากยังมีผู้เล่นที่มีความสามารถจำนวนมากแข่งขันอยู่ อย่างไรก็ตาม มันเน้นย้ำให้เห็นถึงความตึงเครียดระหว่างกลุ่มอนุรักษนิยมและผู้ที่ต้องการปรับปรุงกีฬาให้ทันสมัย ในขณะที่บางคนอาจมองว่าซีรีส์ LIV Golf เป็นภัยคุกคามต่อระเบียบที่จัดตั้งขึ้น แต่คนอื่นๆ มองว่าเป็นโอกาสในการนำแนวคิดใหม่ๆ มาสู่การเล่นกอล์ฟและดึงดูดแฟนๆ รุ่นใหม่

โดยสรุปแล้ว การตัดสินใจแยก เกรก นอร์แมน ออกจากการแข่งขันมาสเตอร์สในปีนี้ได้จุดชนวนความขัดแย้ง แต่เหตุผลอย่างเป็นทางการที่ได้รับจากผู้จัดงานคือพวกเขาต้องการให้โฟกัสไปที่การแข่งขัน แม้ว่าบางคนอาจมองว่าการกีดกันนอร์แมนเป็นการพยายามกีดกันผู้เล่นจากการเข้าร่วมซีรีส์ LIV Golf แต่ก็ไม่น่ามีผลกระทบสำคัญต่อคุณภาพของทัวร์นาเมนต์ อย่างไรก็ตาม มันเน้นให้เห็นถึงความตึงเครียดระหว่างนักอนุรักษนิยมและผู้ที่ต้องการปรับปรุงกีฬาให้ทันสมัย