ยูเอสโอเพ่นสัปดาห์นี้ค่อนข้างสะเทือนอารมณ์ ก่อนที่จะเข้าสู่การแข่งขัน นักเทนนิสในตำนานและนักเทนนิสหญิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลเซเรน่า วิลเลียมส์ ได้ประกาศว่าเธอจะแขวนแร็คเกตของเธอหลังจากการแข่งขันเพื่อมุ่งเน้นไปที่การเป็นแม่และในบทต่อไป ในชีวิตของเธอ
“ฉันคิดว่าสิ่งนี้เป็นช่วงเปลี่ยนผ่าน [การเกษียณอายุ] แต่ฉันต้องการที่จะมีความละเอียดอ่อนเกี่ยวกับวิธีที่ฉันใช้คำนั้น ซึ่งหมายถึงบางสิ่งที่เฉพาะเจาะจงและสำคัญมากสำหรับชุมชนของผู้คน บางทีคำที่ดีที่สุดในการอธิบายสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ก็คือวิวัฒนาการ ฉันมาที่นี่เพื่อบอกคุณว่าฉันกำลังพัฒนาจากการเล่นเทนนิส ไปสู่สิ่งอื่นที่สำคัญกับฉัน” เธอบอกกับ Vogue เมื่อเกือบหนึ่งเดือนที่แล้ว
ด้วยเหตุนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่จะเห็นดวงตาหลายล้านคนจับจ้องไปที่โทรทัศน์และบริการสตรีมมิ่ง และอีกหลายพันคนมาเติมที่สนามกีฬาอาร์เธอร์ แอช สเตเดียม ขณะที่บันทึกการเข้างานพังทลายลงทีละน้อยเพื่อชมการโห่ร้องครั้งสุดท้ายของทั้ง 23 คน แชมป์แกรนด์สแลมครั้ง
อย่างไรก็ตาม ไม่มีไชโยครั้งสุดท้าย แม้ว่าจะต้องต่อสู้กับความเพียรที่เป็นต้นแบบสำหรับอาชีพการงานที่งดงามและติดดาวของเธอ วิลเลียมส์ก็ต้องทนกับการพ่ายแพ้รอบที่สามของอัจลา ทอมยาโนวิช และความเป็นจริงที่น่าเศร้าของการเกษียณอายุของเธอในที่สุดก็มาถึง
การดูลูกเล่นสุดท้ายของวัย 40 ปีพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นเรื่องที่น่าจับตามองสำหรับโลกของเทนนิส เนื่องจากมีผู้ชมเฉลี่ย 4.6 ล้านคนรับชมรายการถ่ายทอดสดการแข่งขันรอบที่สามของวิลเลียมส์กับทอมยาโนวิชของอีเอสพีเอ็น ทำให้กลายเป็นรายการที่มีคนดูมากที่สุด เทเลคาสท์เทนนิสในประวัติศาสตร์ 43 ปีของเครือข่ายกีฬา
ตามเว็บไซต์ห้องข่าวของ ESPN ผู้ชมสูงสุดที่ 6.9 ล้านคนซึ่งนักข่าว The New York Times อย่าง Christopher Clarey ได้ขนานนามว่า ‘The Serena Effect’ ในทวีต
บันทึกก่อนหน้าของผู้ชมเฉลี่ยสูงสุดอยู่ที่ 3.9 ล้านคนเมื่อ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และ แอนดี้ เมอร์เรย์ เข้าแข่งขันรอบชิงชนะเลิศวิมเบิลดันปี 2012
ข้อมูลเพิ่มเติมจากเว็บไซต์ห้องข่าวของ ESPN ยังแสดงให้เห็นว่ามีผู้ชมเฉลี่ย 1.1 ล้านคนรับชมการแข่งขัน ยูเอสโอเพ่น 5 วันแรก ซึ่งไม่เพียงเพิ่มขึ้น 101% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว แต่ยังเป็นสถิติสำหรับ 5 วันแรกของการแข่งขัน บนอีเอสพีเอ็น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 5 วันนั้นรวมถึงการแข่งขันรอบแรกถึงรอบที่สามของวิลเลียมส์ รวมถึงการปะทะอารมณ์กับวีนัสพี่สาวของเธอในประเภทคู่ ซึ่งทั้งหมดนี้สร้างสถิติของตนเองในเครือข่ายกีฬา