ในเหตุการณ์ระทึกขวัญที่บีบหัวใจเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โนวัค ยอโควิช ต่อสู้ท่ามกลางความร้อนระอุและแมตช์พอยต์เพื่อคว้าชัยชนะเหนือคาร์ลอส อัลการาซ อันดับหนึ่งของโลก โดยเอาชนะ 5-7, 7-6(7), 7-6(4) ที่ซินซินเนติ เปิด. ยอโควิช ผู้ซึ่งล้มหนุ่มชาวสเปนในรอบชิงชนะเลิศวิมเบิลดันเมื่อเดือนที่แล้ว ฉลองชัยชนะของเขาด้วยการทรุดตัวลงนั่งบนหลังและฉีกเสื้อของเขาออก เห็นได้ชัดว่าร่างกายหมดแรงจากการวิ่งมาราธอนเกือบสี่ชั่วโมง

“พูดมากแต่พลังงานน้อย” ยอโควิชอุทานขณะเก็บแชมป์ซินซินนาติโอเพ่นเป็นสมัยที่ 3 “มันเหมือนรถไฟเหาะและเป็นหนึ่งในแมทช์ที่ยากที่สุดและน่าตื่นเต้นที่สุดที่ผมเคยมีส่วนร่วมในทัวร์นาเมนต์ใด ๆ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแกรนด์สแลมรอบชิงชนะเลิศ ยิ่งกว่านั้น ถ้าพูดตามตรง”

ความชื้นที่รุนแรงในช่วงท้ายของเซตแรกทำให้ ยอโควิช สั่นคลอน ซึ่งดูเหมือนจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ในขณะที่ อัลการาซ คว้าตัวเปิดด้วยผู้ชนะจากแบ็คแฮนด์ ติดตามเกมเทนนิสที่ดีที่สุดด้วยอัตราเดิมพันที่น่าสนใจจาก Nextbet

อัลการาซยังคงกระชากอย่างต่อเนื่องโดยขึ้นนำ 4-2 ในเซตที่สอง ทำให้ดูเหมือนว่าเขาจะแล่นไปสู่ชัยชนะ ขณะที่ยอโควิช วัย 36 ปี ดูอ่อนล้าภายใต้แสงแดดที่โอไฮโอ อย่างไรก็ตาม เกมเสิร์ฟที่ย่ำแย่ของ อัลการาซ ซึ่งเต็มไปด้วยความผิดพลาดสี่ครั้งในเกมที่ 4-3 ได้เติมชีวิตใหม่ให้กับความท้าทายของ ยอโควิช

ในช่วงไทเบรกเซตที่สอง ยอโควิชต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งแชมเปี้ยนชิพและบังคับเซตตัดสินหลังจากการระดมยิง 25 ครั้งอย่างทรหด ในช่วงพักก่อนถึงเซตที่ 3 อัลการาซผู้ผิดหวังระบายความโกรธของเขาลงบนภาชนะพลาสติกใส่เครื่องดื่ม จำเป็นต้องให้เวลาแพทย์ติดเทปที่นิ้ว

ในการตัดสิน ยอโควิช สามารถทำลายเพื่อนำ 5-3 เพียงเพื่อถลุงสองแต้มในเกมถัดไป ดราม่ามาถึงจุดสูงสุดเมื่อ ยอโควิช พลาดโอเวอร์เฮดที่ 5-5 ทำให้เกิดการแข่งขันไทเบรกอีกครั้ง ซึ่ง ยอโควิช ชนะในแมทช์ที่ 5 ของการแข่งขัน

“มันเป็นเรื่องยากสำหรับผมที่จะพูดในตอนนี้ แต่ผมพยายามทำให้ดีที่สุด” อัลการาซยอมรับ “ผมอยากแสดงความยินดีกับโนวัคอีกครั้ง มันวิเศษมากที่ได้เล่นกับคุณ แบ่งปันสนามกับคุณ เรียนรู้จากคุณ การแข่งขันครั้งนี้สูสีมาก แต่ผมได้เรียนรู้อะไรมากมาย”

ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นตำแหน่งอาชีพที่ 95 ของ ยอโควิช และมงกุฎ Masters 1,000 ครั้งที่ 39 ของเขา ซินซินนาติโอเพ่น มีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับ ยอโควิช เนื่องจากเป็นทัวร์นาเมนต์แรกของเขาบนแผ่นดินสหรัฐฯ ในรอบ 2 ปี โดยก่อนหน้านี้เขาถูกห้ามไม่ให้เข้าประเทศเนื่องจากสถานะการฉีดวัคซีน COVID-19 ของเขา รับข่าวสารล่าสุดจากโลกของเทนนิสที่ Nextbet Sports เท่านั้น

ด้วยเป้าหมายของเขาที่รายการ US Open ที่กำลังจะมีขึ้นซึ่งจะจัดขึ้นในวันที่ 28 สิงหาคมถึง 10 กันยายน ยอโควิช ตั้งเป้าที่จะเพิ่มถ้วยรางวัล Grand Slam ครั้งที่ 24 ให้กับคอลเลกชันที่มีชื่อเสียงของเขา เมื่อพูดถึงการแข่งขันกับอัลการาซ เขากล่าวว่า “ทุกนัดของเราไปได้ไกล… หวังว่าเราจะได้เล่นในนิวยอร์คในบางสัปดาห์ นั่นคงจะดีสำหรับฝูงชน แต่กับผมนั้น ผมไม่รู้ “