ในขณะที่ความคาดหวังสร้างขึ้นสำหรับการแข่งขันหลักของ UFC 292 ที่ TD Garden ในบอสตัน โค้ช MMA ชื่อดังอย่าง ทิม เวลช์ได้แสดงความกังขาเกี่ยวกับความสำเร็จที่อาจเกิดขึ้นของ อัลจาเมน สเตอร์ลิง ในการเลื่อนระดับน้ำหนักเพื่อท้าชิงแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวต อเล็กซานเดอร์ โวลคานอฟสกี้

เตรียมขึ้นพาดหัวข่าวหลักในการจ่ายต่อการดูตามรอบคัดเลือกใน ESPN และ ESPN+ สเตอร์ลิงแชมป์แบนตัมเวต (23-3 MMA, 15-3 UFC) มีกำหนดจะป้องกันตำแหน่งกับฌอน โอมอลลีย์ ศิษย์เอกของทิม เวลช์ เดิมพันสูงสำหรับนักสู้ทั้งสอง เนื่องจากสเตอร์ลิงได้ประกาศต่อสาธารณชนถึงความตั้งใจที่จะพิชิตโอมอลลีย์ก่อนที่จะเริ่มการเดินทางที่กล้าหาญเพื่อไต่อันดับเพื่อท้าทายแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวตที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง โวลคานอฟสกี้ (26-2 MMA, 13-1 UFC)

แม้ว่าสเตอร์ลิงจะมีความมั่นใจและวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ แต่ทิม เวลช์ ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านข้อมูลเชิงลึก MMA ที่ชาญฉลาดของเขา ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นจากการเคลื่อนไหวดังกล่าว ในการให้สัมภาษณ์กับ Submission Radio เวลช์เสนอมุมมองที่ตรงไปตรงมาของเขา โดยยืนยันว่าเขาเชื่อว่าโวลคานอฟสกี้คือ “นักสู้ที่ดีที่สุดในโลกแบบปอนด์ต่อปอนด์ในตอนนี้”

เวลช์อธิบายเพิ่มเติมโดยระบุว่า “ต่อให้อัลโจเก่งแค่ไหน แข็งแกร่งแค่ไหน เป็นนักชกที่เก่งพอๆ กับที่เขาเป็น ผมคิดว่าโวลคานอฟสกี้จะปะทะกับอัลโจได้” การประเมินของโค้ชสะท้อนให้เห็นถึงชื่อเสียงอันน่าเกรงขามที่ โวลคานอฟสกี้ได้รับในโลกของศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน

ถึงกระนั้น แม้ว่าการวิเคราะห์ของ เวลช์ จะระมัดระวัง แต่เขาก็ไม่ได้ทำลายความสามารถของสเตอร์ลิง ในความเป็นจริง เช่นเดียวกับโอมัลลีย์ เวลช์ยอมรับความโดดเด่นของสเตอร์ลิงในรุ่นแบนตัมเวต ก่อนการเผชิญหน้าที่มีเดิมพันสูง เวลช์ยกย่องสเตอร์ลิง โดยกล่าวว่า “ผมคิดว่าเขาเป็นรุ่นแบนตัมเวตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล” เขาอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับการยืนยันนี้โดยอ้างถึงสถิติที่น่าทึ่งของสเตอร์ลิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเน้นย้ำถึงชัยชนะของเขาเหนือคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม

คำชมของ เวลช์ ขยายไปถึงชัยชนะของสเตอร์ลิงเหนือนักสู้ที่มีชื่อเสียงอย่าง คอรี่ แซนด์ฮาเกนและเฮนรี เซจูโด เขาชี้ให้เห็นว่า “และ คอรี่ แซนด์ฮาเกนเก่งแค่ไหน เขามีฝีมือดีมาก และอัลโจก็พาเขาออกมาในเวลาไม่ถึงนาที แล้วเฮนรี เซจูโด นั้นตัวใหญ่แค่ไหน และมั่นใจแค่ไหน นักมวยระเบิดแชมป์โอลิมปิก แค่สัตว์ร้ายของ นักกีฬาและหนึ่งในคู่แข่งที่เก่งที่สุด จากนั้นอัลโจก็เอาชนะเขาด้วย”

จากความสำเร็จของสเตอร์ลิง เวลช์เชื่อว่า “พูดง่ายๆ ว่าอัลโจเป็นรุ่นแบนตัมเวตที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาในตอนนี้” เมื่อการปะทะกันระหว่างสเตอร์ลิงและโอมัลลีย์ใกล้เข้ามา โลก MMA เฝ้าดูด้วยความตื้นตันใจ อยากรู้ว่าแรงบันดาลใจของสเตอร์ลิงและความเข้าใจของเวลช์สอดคล้องหรือแตกต่างในการเล่าเรื่องที่เปิดเผยของ UFC 292 หรือไม่